Sammi Smith - underskattad countrystjärna.

Rootsyland Approved

 

Av Tomas Grip

 

Man är 17 år, tar jobb på en nattklubb i Oklahoma City, gifter sig med ägaren som också visar sig spela steel guitar, flyttar till Kalifornien, skiljer sig och flyttar tillbaka till Oklahoma, förmår en lokal promotor distribuera en kassett där man sjunger till Johnny Cashs basist, varvid han vidarebefordrar den till den store countrysångaren och två veckor senare befinner man sig i Nashville med ett färskt skivkontrakt. 

Där kunde historien om Sammi Smith ha, om inte tagit slut så åtminstone svalnat, för de tidiga Nashville-inspelningarna gjorde inte mycket väsen av sig.

Men återigen visade sig nattklubbarna spela en viktig roll för hennes utvecklingskurva. Ett par år senare sjöng Smith på en klubb i Nashville när två män dök upp och försökte signa henne till det nystartade bolaget Mega Records. Hon tog dem dock inte på allvar utan avfärdade inviten. Men skam den som ger sig. En tid senare jobbade Smith på en annan nattklubb - denna gång i Arizona - när erbjudandet  återupprepades. Denna gång ville gudarna annorlunda och hon nappade på förslaget.

Kort därefter släpptes debut-LP:n  "He's Everywhere" (1970) som inleddes med den makalösa (och faktiskt väldigt Tarantino-kompatibla) Saunders Ferry Lane. Det var dock inte den som gjorde störst väsen av sig. Det gjorde istället hennes själfulla tolkning av Kris Kristoffersons Help Me Make It Through The Night som blev en så pass stor hit att man döpte om albumet till samma titel. 

Till denna dag är det låten som överskuggar resten av hennes karriär. Att hon bytte genus i texten och därmed gestaltade en sexuellt frigjord kvinna var inte helt okontroversiellt, men kan också ha hjälpt intresset på traven.

Och inte gjorde det saken sämre att Kristofferson själv kallade henne för den störste tolkaren av hans låtar på skivans baksidestext. 

Hon kom att hänga med alla dåtidens outlaws, med vilka hon skrev låtar eller spelade live. Förutom Kristofferson, även Merle Haggard, Waylon Jennings och Willie Nelson. Ingen kunde som hon stå med det ena benet i outlaw-rörelsen och den andra i den lite poppigare countrypolitan. Hennes skivor på Mega Records 1970 - 1975 är alla mer eller mindre fantastiska, inte minst hennes själfulla countryballader.

Sammi Smith dog 2005, 61 år ung.

Hennes arv lever dock vidare via sonen Waylon Payne. Kolla upp hans fantastiska skiva "Blue Eyes, The Harlot, The Queer, The Pusher & Me: The Lost Act" från 2020 om ni inte redan gjort det.

Här är en genväg in i hennes skivor på Mega Records: