The Great Unknowing - John R. Miller

Av Magnus Nordin

Det har stundtals varit en skakig och krokig väg fram till där John R. Miller befinner sig idag. Han plockade upp en gitarr för första gången när han var 14 år gammal, lärde sig några enkla ackord och började skriva egna sånger. När han blev äldre inledde han ett liv som turnerande musiker, men det tog också honom in på villovägar. Ett tag hade alkoholen honom i ett hårt grepp och i en intervju har han själv berättat att han haft tur som klarat sig på det sätt han gjort.

I juli 2021 släppte han sin första skiva uppbackad av ett stort bolag (Rounder Records). Texterna på Depreciated utgick till viss del från egna erfarenheter, till exempel när han hamnade i en arrest, knivkastning på fyllan och relationer, både förlorade och långvariga. Miller visade upp en enastående förmåga att berätta en historia och knyta ihop det med sin musik.

I sitt musikskapande har han influerats av sina förebilder John Prine, Steve Earle, Guy Clark, Townes Van Zandt, Jerry Jeff Walker, Billy Joe Shaver och fram för allt av JJ Cale som är hans främsta inspirationskälla.

Nu finns hans nya album The Great Unknowing tillgänglig på streamningtjänster. Albumet släpptes på vinyl och CD i början av juni. Det innehåller hela 18 låtar och ska vara Millers mest ambitiösa och genomarbetade album hittills. Här skildrar han Amerika och livet längs vägarna från förarsätet, en tillvaro som präglat större delen av de senaste 20 åren av hans liv som turnerande musiker.

The Great Unknowing är Millers tredje album på Rounder Records och några av de ämnen han tar upp i sina låtar är ensamhet, beroende och vägen tillbaka efter att ha gått vilse. Trots det bitvis allvarsamma innehållet gör Millers iakttagande berättarperspektiv och den livfulla musiken albumet både engagerande och lätt att ta till sig. Inspelningen gjordes tillsammans med ett förstklassigt gäng studiomusiker från Tulsa i den renoverade Church Studio – den legendariska studion som byggdes av Leon Russell.

Förmågan att förena allvarliga ämnen med ett levande musikaliskt uttryck har Miller utvecklat sedan unga år. Han föddes i Washington, D.C., men växte upp i den smala nordligaste delen av West Virginia, där han blev en del av den självständiga DIY-scenen (DIY-scenen i USA bygger på att artister och arrangörer gör så mycket som möjligt själva, utan stora skivbolag eller bokningsbolag. Musiken ges ofta ut oberoende och spelningarna sker på små klubbar, kaféer, i källare eller hemma hos människor. Scenen präglas av kreativ frihet, gemenskap och att musiker hjälper varandra med turnéer, utrustning och marknadsföring)

Innan han etablerade sig som singer-songwriter turnerade han med stringbanden The Fox Hunt och Prison Book Club, erfarenheter som lade grunden till hans personliga musikaliska uttryck.

I augusti kommer John R. Miller till Sverige för spelningar på Stockholm Roots Festival 21/8, Rootsy Summer Fest 22/8 och Österlens Americana Festival på Solhällan i Löderup den 23/8.