Johnny & Jenny - Rob Williford

Av Magnus Nordin

Efter många år som låtskrivare åt Luke Combs och gitarrist/sångare i hans band meddelade Rob Williford i februari 2023 att han skulle lämna samarbetet med Combs och istället fokusera på sitt låtskrivande och en solokarriär. I april samma år gav han ut sin debutskiva Wildcard producerad av Kyle Cook från gruppen Matchbox Twenty. En skiva som till bredden var fylld med stilsäker country.

Nu har Rob Williford ursprungligen från Gastonia, North Carolina, släppt sitt andra album Johnny & Jenny. De 14 låtarna är producerade av Andy Park och tillsammans med albumet följer en kortfilm regisserad av den prisbelönte filmskaparen Dustin Haney. Albumet och filmen väver tillsammans ihop berättelser och illustrationer om beroende, svek och pånyttfödelse. Tunga och mörka teman som ligger långt från den listorienterade country Williford skrev tillsammans med/åt Combs. 

Det nya albumet har fungerat som en katalysator för Willifords konstnärliga utveckling, vilket fick honom att omdefiniera sin identitet som låtskrivare och omarbeta sitt tillvägagångssätt för låtskrivande till inspelningsprocessen. En del i detta var att han bestämde sig för att flytta till Muscle Shoals, Alabama, där han fördjupade sig i stadens rika musikaliska arv och lade grunden för sitt nästa kreativa kapitel. Johnny & Jenny är inspelad i legendariska FAME Recording Studios och är ett djupt personligt och känslomässigt projektet, Rob Williford förklarar,

”This album is real life. It’s about me. But I want it to be accessible for people going through whatever shades or colors of emotion” 

Med Johnny and Jenny siktar Williford inte på att jaga kommersiell framgång utan på att skapa ett album som skapar känslor hos lyssnaren – ett konstnärligt uttryck som bekräftar hans tro på musikens kraft att läka, koppla samman människor och inspirera.

Willifords låtskrivande har i amerikansk press liknats vid ”a close cousin to the gritty realism of Steve Earle’s ‘Copperhead Road' and the emotional depth of Bruce Springsteen’s ‘Tunnel of Love”. En passande beskrivning som In The Circle kan skriva under på. Det är en tid sedan albumet släpptes men det har vuxit med antalet lyssningar och känns nu som ett av årets starkaste skivsläpp, alla fall i In the Circles bok.