Hardships and Hope - Martine Haugen

Av Magnus Nordin

Med debutalbumet Hardships and Hope kliver Martine Haugen fram som en av de mest spännande nya rösterna inom norsk country. Den 26-åriga sångerskan och låtskrivaren från Dombås jagar varken trender eller försöker anpassa musiken till dagens polerade countrypop. I stället går hon tillbaka till källan – till ett varmt, organiskt och tidlöst sound med rötterna djupt förankrade i den klassiska countrymusiken.

Albumet innehåller elva låtar, varav nio är skrivna av Haugen själv. De två övriga är personliga tolkningar av Lee Claytons ”Border Affair” och Ernest Tubbs nära 80 år gamla ”Try Me One More Time”. Texterna kretsar kring kärlek, brustna hjärtan, falska förhoppningar, ensamma nätter och rädslan för att våga ta steget ut i det okända. Men som albumtiteln antyder finns det också hopp, en tro på att kärleken fortfarande är värd att hålla fast vid, även när erfarenheterna talar emot.

Hardships and Hope spelades in under sju dagar i Farm Studio i Hemnes, Aurskog-Høland, en ombyggd gammal lada omgiven av skog, åkrar och tystnad. Thomas Nessheim svarade för produktion och inspelning tillsammans med medproducenterna Magne Hellesjø och Martine Haugen. Bland musikerna finns flera välkända namn från den norska country- och americanascenen, däribland Tore Blestrud, Ivar Brynildsen, Daniel Vidarson Gullien och Bjørn Haglund. Freddy Holm bidrar med fiol, medan Krissy Mary och Elin Glende medverkar med sång.

Pedal steel, dobro, mandolin, fiol, akustiska gitarrer och en följsam rytmsektion ger låtarna gott om utrymme att andas. Styrkan ligger i känslan av att skivan lika gärna hade kunnat spelas in flera decennier tidigare. Det handlar inte om att låta gammaldags för sakens skull, utan om att bevara det ärliga berättandet och hantverket som alltid har funnits i countrymusikens kärna.

Martine Haugen uppmärksammades redan som 14-åring när hon gestaltade June Carter i ett norskt Johnny Cash-tributeband. Senare har hon varit frontfigur i Gone North och samarbetat med bland andra Kenneth Norum, Jesse Tomlinson, Country Heroes och Claudia Scott. Hennes uttrycksfulla röst har jämförts med Iris DeMent, Loretta Lynn, Emmylou Harris och Dolly Parton, stora namn att nämnas tillsammans med, men jämförelserna känns inte tagna ur luften.

På Hardships and Hope låter Haugen erfaren långt bortom sina 26 år. Hon sjunger med värme, sårbarhet och trovärdighet om livets motgångar och de små strimmor av hopp som gör det möjligt att fortsätta. Det är en imponerande solodebut från en artist som inte försöker uppfinna countrymusiken på nytt, utan påminner oss om varför vi en gång föll för den.