Cowboy Lie Detector Machine - Ole Kirkeng

Av Magnus Nordin

Countrymusiken i Norge har en stark och lång tradition jämfört med många andra europeiska länder. Redan på 1960- och 70-talen slog amerikansk country rot och sedan dess har genren utvecklats i flera tydliga riktningar – från folklig bygdecountry till modern Americana.

Norsk country har ofta vuxit fram i glesbygd och mindre samhällen där texterna speglar vardagsliv, hårt arbete, natur och relationer. Språket – ofta på norska dialekter – har varit centralt och gett musiken en stark lokal identitet.
Under 2000-talet växte en mer lågmäld, introspektiv scen fram – tydligt influerad av amerikansk Americana, alt-country och indie-folk. Det senaste åren har det dykt upp flera nya spännande norska namn på countryscenen, ett av dessa är Ole Kirkeng.

Ole Kirkeng fick sitt genombrott i hemlandet med EP:n Rocking Chair (2021) som belönades med Spellemannprisen (norska motsvarigheten till Grammy) i kategorin country. Debutalbumet Still Not Lost släpptes 2023 och gav honom ytterligare en Spellemann-nominering. Förutom sina egna gig har han delat scen med artister som Molly Tuttle, Bonny Light Horseman, Willi Carlisle och S.G. Goodman. I höstas gjorde han även stor succé under Viva Sounds då han spelade inför en fullsatt konsertlokal.

När det var dags att spela in sitt andra album reste han tillsammans med sitt band över gränsen till Rockbonden Studio – Amanda Bergmans gård och analoga studio, djupt inne i de snötäckta svenska skogarna. Omgivna av träd, kor och total stillhet tillbringade de flera dagar med att spela in albumet Cowboy Lie Detector Machine som släpps idag.

Albumet är producerat av Kirkeng själv tillsammans med Dominic Billett (Phosphorescent, Andrew Combs, Erin Rae) och Bendik Brænne. Mixningen är utförd av Gustav Lindelöw (Lykke Li, Peter Bjorn and John, Amanda Bergman). Soundet på Cowboy Lie Detector Machine är förankrat i Americana och countryrock, men här ryms även influenser från indie, folk och jazz.

In the Circle har fått en exklusiv intervju med Ole Kirkeng i samband med skivsläppet,
Berätta, vem är Ole Kirkeng och hur ser din musikaliska bakgrund ur?

"Ole Kirkeng vokste opp i suburbia utenfor Oslo, og jeg begynte først med musikk gjennom å spille bassgitar. Planen var egentlig å begynne på språklinjen eller spille tennis, men da jeg fikk en bassgitar i hendene av en kompis som sa vi hadde en gig om en måned gikk de andre planene i dass. Den første bandøvingen var magisk, og jeg skjønte at det var i musikken jeg hørte hjemme. Etter «musikklinjen» (Gymnasium med musikk), flyttet jeg til USA, og begynte på Berklee College of Music. Her begynte jeg for alvor å lære meg gitar, synge, og skrive låter. Siste året spilte jeg masse open mics, som var stor læring. Etter college flyttet jeg til New York. Var intern i et musikkstudio, begynte å turnere med Courtney Marie Andrews, og jobbet videre med artistkarrieren. Etter herlige år i USA dro jeg hjem under pandemien. I Oslo måtte jeg starte litt på nytt, men jobbet med å få ut min ordentlige første utgivelse som artist. Den fikk Grammis i Country-kategorien, og siden har jeg bare fortsatt og funnet en gjeng dyktige musikere som jeg spiller mye med”

Vilka är dina största musikaliska influenser?

”John Prine ble veldig viktig for meg da jeg oppdaget han på college. Det samme ble Hayes Carll. Jeg elsker måten de skriver tekster og forteller historier på. Melankoli og humor som går hånd i hånd. Big Thief var veldig viktige siste året på college og i New York. Jeg tror de har inspirert mye av indie-touchen i låtene jeg skriver. Det samme med Wilco også. Jeg elsker hvordan Wilco kan «gjøre hva de vil» og det høres bare ut som Wilco. Deres touch på Americana syntes jeg er helt fantastisk. Dylan, Neil Young, og Joni Mitchell var som for mange starten på alt.”

Det finns en stark tradition av countrymusik i Norge, hur hittade du till country och Americana?

”Det stemmer! Jeg ble nok først eksponert for det ordentlig i USA – tipper først via Gillian Welch og David Rawlings. Da jeg begynte å bli opptatt av tekstskriving ble jo country og Americana åpenbare kilder til mye god historiefortelling. Jeg har hørt også veldig mye på hip-hop, og jeg ser mye likheter der. Det handler om å fortelle en historie.
Da jeg kom hjem igjen til Norge ble jo mer nysgjerrig på hva som rørte seg her i den sjangeren. Her går visesang og country litt om hverandre. Jeg er veldig glad i Stein Torleif Bjella, Hellbillies og Lillebjørn Nilsen”

Idag släpper du ditt nya album Cowboy Lie Detector Machine, vad kan du berätta om det?

”CLDM er et album jeg er veldig stolt av, og har et sound jeg har hørt i hodet mitt en stund. Låtene er ærlig, og jeg har prøvd å vise flere sider av min personlighet. Tematisk handler det litt om å bli eldre, og finne sin plass i verden. Den snakker litt om hva en asfalt-cowboy fra Norge er. Jeg syntes det er en ro på skiven som kommer av at det er spilt inn sammen med mine beste venner. Vi har spilt sammen i snart tre år, og vi føles som en «tigh unit». Jeg liker når låter har et tydelig budskap eller destinasjon. At tittelen er en nordstjerne som protagonisten i låten følger. Jeg tror jeg er et steg nærmere det på denne skiven. Jeg er veldig stolt av dette bandet. Vi rocker og er sensitive på en og samme gang”

Albumet är inspelat i Amanda Bergmans studio i Dalarna, hur kommer det sig att du valde att spela in ditt nya album just där?

"Jeg overnattet en gang på gården til Amanda og Petter på tur med Courtney Marie Andrews. Siden har jeg alltid hatt den magiske plassen i bakhodet. Jeg møtte Amanda igjen på en festival, og da snakket vi om å spille inn neste skiven min der. Jeg har digget all things Amanda Bergman og Amason lenge, så det var kult å være i deres verden en uke. De er så himla fine folk og lagde en helt magisk atmosfære for oss der. Vi var jo der i starten av januar så det var veldig kaldt. Langt i fra bylivet – så det var fult fokus på musiken. Vi jobbet fra 10 om morgenen til 12 på kvelden så og si hver dag”

Hur ser den närmaste framtiden ut? Blir det nån turné och framför allt när kommer du till Sverige och spelar?

”Det blir turnering i Norge som begynner neste uke, og så skal vi innom Stockholm og København på den runden. Det blir mere spilling i Sverige mot sommeren og høsten. Vi skal blant annet spille på en countryfestival i Gøteborg som heter Gothenburg Roots. Der skal vi dele scenen med Donovan Woods og Jesper Lindell. Det blir grymt!”

Avslutningsvis tre korta frågor,
Nämn tre favoritalbum

”John Prine – Fair and Square
Big Thief – Masterpiece
Og en favoritt fra Sverige i 2025: Rockens Vingar – Johan Airijoki”

Vilken låt önskar du att du hade skrivet själv?

”Lately I’ve Let Things Slide – Nick Lowe”

Vilken stor scen skulle du vilja spela på?

"Jeg elsker å spille både større og små scener. Men her er to scenarioer: Utsolgt Rockefeller under eget navn fredag kveld i Oslo. Nå har jeg begynt å spille dart, så om Alexandra Palace åpner for underholdning under neste års Dart VM hadde det vært en drøm å spille på Ally Pally og så svenske Andreas Harrysson vinne en kamp”.

In The Circle har fått förhandslyssna på nya skivan och kan konstatera att Ole Kirkeng har alla förutsättningar för att bli en ny favorit hos många. Lyssna på Cowboy Lie Detector Machine och håll utkik efter när han spelar på en scen nära dig. För den här norska dartfrälsta, Americana och country-älskande singer-songwritern som bland annat har spelat tillsammans med Courtney Marie Andrews (du har väl lyssnat in dig på hennes nya album) har du inte råd att missa!