Country Sides - The Band of Heathens

Av Magnus Nordin

Med nya albumet Country Sides blickar Austins egna The Band of Heathens tillbaka på var de varit – och varför de fortfarande står stadigt tillsammans som band. Albumet släpps i samband med att The Band of Heathens firar 20 år och fångar ett band som är tryggt i sin identitet, präglat av livet på vägarna, kreativ självständighet och en ovilja att jaga trender.

Sedan starten 2005 har Heathens byggt en karriär som aldrig riktigt passat in i några färdiga fack. Deras blandning av country, rock och soul har alltid varit bredare än etiketter, buren av starkt låtskrivande och den naturliga kemin mellan grundarna Ed Jurdi och Gordy Quist. De tidiga framgångarna kom den klassiska vägen – genom konstant turnerande och framträdanden som på Austin City Limits – men grunden lades kväll efter kväll på små scener.

Samma självständiga inställning genomsyrar Country Sides. Albumet spelades in i Quists studio utanför Austin och bygger på material skrivet under en mer reflekterande period. I stället för att följa ett uttalat koncept kretsar låtarna kring teman som vuxit sig starkare med åren: tidens gång, lärdomar, relationer som prövats och lagats samt perspektiv från ett liv som musiker.

Låtar som ”Take The Cake”, ”Pleasing People” och ”High On Our Own Supply” balanserar humor med livserfarenhet. Här finns ett självförtroende som inte handlar om polering, utan om att låta berättelserna stå i centrum. Arrangemangen är jordnära och avskalade – Heathens låter helt enkelt som sig själva.

Efter 20 år har bandet inget att bevisa. De har tagit sig igenom medlemsbyten, branschens förändringar och det långsamma arbetet med att bygga publik. På vägen kom framgångar som den platinasäljande ”Hurricane”, men kompassen har aldrig rubbats. Tvärtom har det stärkt deras tro på oberoende och magkänsla.
Country Sides är producerat av bandet tillsammans med Jim Vollentine. Som titeln antyder är detta deras mest uttalat countrypräglade skiva hittills – med mer pedal steel än någonsin tidigare. Samtidigt fungerar albumet som en slags oavsiktlig självbiografi.

Skivan följer bandets resa från tidig förälskelse i musiken, via vardagen som musiker, till en plats av ”hard-won resolution” som bandet berättat om i en intervju med The Austin Chronicle. Det är som vilket långt förhållande som helst – fullt av olika faser, förändring och utveckling.

In The Circle följer med stor glädje med på ännu ett kapitel i The Band of Heathens historia. Country Sides är ett varmt, ärligt och tidlöst album från ett band som fortfarande gör musik på sina egna villkor – och låter bättre än någonsin.