Ode till tre obesjungna hjältar

Av Tomas Grip

 

Redan under medeltiden försökte alkemisterna framställa både guld och ett livselixir som kunde förlänga livet. De misslyckades såklart, men i början av sextiotalet lyckades tre gyllene gudar på skivbolaget Motown uppnå precis detta. De tre var alla trummisar och deras namn var Benny “Papa Zita” Benjamin, Richard “Pistol” Allen och Uriel Jones.

De var influerade av jazz, blues och gospel, men kom att uppfinna en rytmisk DNA-sekvens i modern musik som för evigt är inristad i den populärkulturella själen.

Med handklapp, tamburiner och Benny Benjamins basspel skapade de tillsammans med studiobandet The Funk Brothers "The Motown Sound".

Även om de aldrig krediteras på skivorna så gav deras signifikanta trumspel liv åt fler hitlåtar än någon kunnat räkna.

Juvelen i kronan är "The Motown fill", trumfillet som uppfanns av Benny Benjamin och varsamt övertogs (och utvecklades) av Allen och Jones. Återfinns på mängder av fantastiska Motown-örhängen. Lyssna till exempel på hur Benjamin sparkar igång The Four Tops I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch) med detta slagverksmässiga signum efter ca tio sekunder.

Enkelt + genialiskt = ikoniskt.

Benjamin var den förste, men tyvärr gillade han sprit och heroin lite för mycket. När han gick bort 1969, endast 43 år gammal, stod först Allen och sedan Jones redo att ta över trumstockarna. De hade bägge redan gått i hans skola en tid och förvaltade arvet väl.

En intressant detalj är att Motown ofta använde två trummisar på samma inspelning, ibland samtidigt. Ett sätt att blanda Benjamins attack med Allens finess för att skapa ett fylligare sound.

Få musiker har spelat större roll för den moderna popmusiken än dessa herrar. Fråga bara Ringo Starr, Phil Collins eller Questlove.

Vill ni veta mer rekommenderar jag dokumentären Standing In The Shadows of Motown (2002) där dessa, tidigare ganska anonyma musiker, får lite av den upprättelse de så länge förtjänat.

Motown bestod såklart av flera viktiga beståndsdelar: grundaren Berry Gordy Jr, låtskrivarteamen och sångarna/sångerskorna naturligtvis, men frågan är om inte dessa batterister ändå är den största enskilda orsaken till "the sound of young America" som sloganen löd.

Tyvärr har en skugga fallit över imperiet då geniet Smokey Robinson visade sig vara ett gubbslem på gamla dar, men låtarna kan ingen ta ifrån honom.